Consejos para evitar malentendidos culturales en Japón

Para evitar malentendidos culturales durante tu viaje a Japón, debes mostrar respeto en todo momento: saluda correctamente, cuida del espacio personal de las personas, habla en voz baja en lugares públicos, sigue las indicaciones allá donde vayas y sé siempre puntual, entre muchos otros consejos que te damos a continuación. Respetar las costumbres locales y hacer un esfuerzo por aprender frases básicas en japonés te abrirá muchas puertas. Recuerda que para ciertos imprevistos, siempre es mejor contar con un seguro de viaje a Japón. 

En Japón, se saluda haciendo una reverencia. No es habitual dar la mano ni dar besos en las mejillas, mucho menos abrazar. La reverencia muestra respeto y su profundidad depende del contexto: en situaciones informales basta con una ligera inclinación de cabeza, mientras que en situaciones formales o frente a personas mayores la inclinación debe ser más pronunciada.

Las personas valoran su espacio personal, es importante mantener distancia al hablar y evitar el contacto físico si te acaban de conocer o no te tienen confianza para evitar malentendidos. También debes tener cuidado al señalar cosas o personas: apuntar con el dedo índice está mal visto. Usa la mano abierta con la palma hacia arriba para indicar dirección.

Cuida la privacidad al mantener una conversación, no suelen sentirse cómodos con preguntas personales como qué edad tienen o si están casados/as. Espera a que la persona en cuestión decida compartir ese tipo de información.

En calles concurridas, estaciones, centros comerciales, restaurantes y otros lugares públicos, se espera que hables en voz baja. Un tono tranquilo ayuda a que el espacio sea agradable para todos. Cuando compartas transporte, es mejor enviar mensajes y reservar las llamadas para otro momento. Revisa tu teléfono en silencio para no molestar al resto de pasajeros y, aunque nadie los necesite, recuerda dejar libres los asientos reservados para embarazadas, personas mayores o con discapacidad.

Por otra parte, los japoneses son estrictos con el orden en las filas. Nunca intentes colarte, espera pacientemente tu turno. Usar tarjetas de transporte como Suica o Pasmo te será muy útil para ahorrar tiempo en colas, no tendrás que comprar billetes cada vez y te moverás más rápido por la ciudad.

Debes saber que en Japón llegar tarde se considera descortés, aunque se trate de unos pocos minutos. De hecho, el transporte público es muy preciso: trenes y autobuses suelen llegar y salir exactamente a la hora programada, por lo que si llegas justo a la hora es fácil que los pierdas. Esto puede suponer perder algo de tiempo hasta que salga el siguiente o tener que pagar por otro billete. Planifica tu ruta para llegar unos minutos antes a la estación, sobre todo si vas a visitar rincones naturales como Tohoku o Hokkaido, y contar con margen para revisar a qué plataforma tienes que ir.

Si tienes una reserva en un restaurante o una visita guiada, procura llegar 5 o 10 minutos antes para poder adaptarte a cualquier imprevisto. Y, si por algún motivo sabes que vas a retrasarte, intenta avisar con tanta antelación como sea posible como muestra de educación.

Cuando alguien te ofrece algo para comer o beber, utiliza ambas manos para cogerlo y haz un pequeño gesto de agradecimiento con la cabeza. Recuerda que en Japón no se suele comer mientras se camina por la calle, se considera de mala educación. Es mejor que te sientes o vayas a espacios designados para ello, como cafeterías y restaurantes o áreas de descanso.

Durante la comida, hay una serie de reglas que tendrás que seguir a la hora de usar palillos (hashi, 箸),  como no clavarlos verticalmente en el arroz porque eso se hace en funerales y se asocia con la mala suerte. Tampoco debes pasar comida de un palillo a otro, ni lamerlos o limpiarlos con la boca.

También has de tener en en cuenta que en Japón no se dan propinas. Dejar dinero puede confundir o incluso ofender al personal porque el buen servicio siempre se da por defecto.

En Japón, la forma de hablar suele ser muy indirecta para no confrontar o corregir a alguien en público. Es raro que te digan que “no” directamente, lo común es que usen gestos, silencios o expresiones suaves para hacértelo entender sin que parezca una crítica. Puede ser confuso al principio, es una forma más de mostrar respeto para los japoneses y las japonesas.

Si no entiendes algo, pregunta con educación utilizando frases como “Sumimasen, mō ichido itte itadakemasu ka? (すみません、もう一度言っていただけますか？) para decir “Disculpe, ¿podría repetirlo?”) o ”Sumimasen, wakarimasen, tetsudatte itadakemasu ka?”(すみません、分かりません。手伝っていただけますか？) para “Disculpe, no entiendo, ¿podría ayudarme?”). 

Muchas veces, la mejor manera de adaptarte es ver cómo se comportan los locales y seguir su ejemplo. Fíjate tanto en su tono de voz como en sus gestos y la distancia al hablar. Sonreír con naturalidad y ser paciente durante las conversaciones puede abrirte muchas puertas.

La recolección de basura y el reciclaje son una prioridad en el país para mantener los espacios públicos limpios y se espera que los visitantes presten el mismo cuidado que los locales. A diferencia de otros países, los contenedores no siempre están en plena calle, por eso, cuando salgas a la calle, lleva siempre una pequeña bolsa para guardar botellas, latas, envoltorios o cualquier otro residuo hasta que des con uno o vuelvas a tu alojamiento.

En muchos lugares, verás sistemas de reciclaje muy organizados, con contenedores para plástico, papel, latas, vidrio, orgánico, etc. Sigue las indicaciones para que los desechos se puedan gestionar bien. Para que te sea más cómoda la estancia, puedes reducir el plástico desechable usando botellas reutilizables o recipientes propios para comida para llevar como hacen los locales.

Hay muchísimos lugares increíbles en Japón y es natural querer hacer tantas fotografías como se pueda. Sin embargo, recuerda que en templos y santuarios, como el Kinkaku-ji en Kioto o el Senso-ji en Tokio, solo te dejarán hacerlas en ciertas áreas. Fíjate bien en los carteles que lo indican. En interiores, evita usar el flash para no molestar a quienes estén allí contigo o dañar objetos antiguos. Muévete con cuidado para no chocar o invadir el espacio de otros visitantes, bloquear pasillos o subirte sin querer a zonas prohibidas para conseguir un mejor encuadre.

Cuando quieras fotografiar a alguien, recuerda pedir permiso. Un pequeño gesto de manos para llamar su atención y decir algo como “Sumimasen, shashin wo totte mo ii desu ka? ” (すみません、写真を撮ってもいいですか？) Disculpe, ¿puedo tomar una foto?” puede ser suficiente. 

Aunque muchos japoneses y japonesas pueden entender inglés, hacer un pequeño esfuerzo por aprender algunas frases en japonés te será de gran ayuda a lo largo del viaje. Los locales valoran mucho que los visitantes intenten hablar en su idioma aunque la pronunciación no sea del todo perfecta.

Para empezar, te será útil decir “arigato gozaimasu" (ありがとうございます) para dar las gracias, "sumimasen” (済みません), para llamar la atención de alguien con respeto o disculparte si molestas sin querer, "onegaishimasu" (お願いします) , para pedir algo “por favor” y "gomen nasai" (ごめんなさい), para decir “lo siento” si cometes un error. También te ayudará "kore kudasai" (これください) para pedir con educación que quieres algo concreto o "ikura desu ka" (いくらですか？)  para preguntar cuánto cuesta algo en tiendas y mercados.